ある日、かかってきた一本の電話。「お宅の親御さんの家から酷い臭いがして、皆迷惑しているのですが」。遠方に住み、なかなか実家に帰れていなかったあなたにとって、それはまさに青天の霹靂かもしれません。親への心配、近所への申し訳なさ、そしてどうすればいいのか分からないパニック。家族が、ゴミ屋敷問題の「加害者」の立場になった時、どう対応すべきなのでしょうか。まず、何よりも先にやるべきことは、苦情を伝えてくれた方への真摯な謝罪です。家族の一員として、「ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありません。状況を確認し、すぐに対応します」と、誠意をもって伝え、相手の怒りや不安を少しでも和らげることが第一です。次に、自分の目で確かめるため、できるだけ早く実家へ向かいましょう。その際、親を感情的に責め立てるのは禁物です。「どうしてこんなになるまで放っておいたんだ！」という非難の言葉は、親の心を固く閉ざさせ、問題解決をより困難にするだけです。まずは、「火事でも起きたら心配だから」「体が悪くならないか心配で」と、親の体を気遣う言葉をかけ、あなたが心配しているという愛情を伝えてください。そして、「一人じゃ大変だろうから、手伝うよ」と、一緒に片付ける姿勢を見せることが重要です。片付けの主導権はあくまで親にあることを尊重し、「これはいる？いらない？」と一つずつ確認しながら進める根気強さが求められます。しかし、親子関係がこじれていたり、親が頑なに片付けを拒否したりする場合は、家族だけで抱え込んではいけません。そんな時は、第三者の力を借りるのが有効です。親が信頼している親戚や友人、あるいは地域包括支援センターなどの公的な専門機関に相談し、間に入ってもらうことで、事態が好転することがあります。近所からの苦情は、家族が親の危機に気づくための最後のチャンスです。そのSOSを真摯に受け止め、親の尊厳を守りながら、社会の力も借りて問題解決にあたることが、家族として果たすべき責任なのです。